Британская библиотека приобрела и оцифровала редкий рукописный сборник стихов Джона Донна, известный как манускрипт из Мелфорд-холла. Теперь этот редкий документ, обнаруженный лишь в 2018 году и едва не проданный с аукциона зарубежному коллекционеру, будет доступен для всех желающих онлайн, а для специалистов начиная с лета 2021 года — в читальном зале. Об этом говорится в пресс-релизе на сайте библиотеки.
Мелфордский сборник представляет собой рукописную книгу формата ин-кварто (в четверть стандартного типографского листа) в кожаном переплете XVII века объемом более 400 страниц. Значительную их часть занимают переписанные от руки ясным, хорошо читаемым почерком более 130 поэтических произведений Донна разных жанров: песни и сонеты, элегии, эпиграммы, сатиры, эпиталамы, стихотворные послания, траурные посвящения и религиозные стихи. Судя по водяным знакам на бумаге, сборник датируется 1625–1635 годами, а значит, мог быть создан еще при жизни поэта.
В состав сборника, кроме того, входят отдельные стихи других поэтов того времени — Фрэнсиса Бомонта, Томаса Кэрью, сэра Томаса Овербери, а также подборка из шести неизвестных ранее произведений, которые пока не атрибутированы. За ними, записанные другой рукой, следуют примечания к проповедям Роберта Мелдрума, жившего во второй половине XVII века, а в самом конце — тексты нескольких популярных песен середины XVIII века.
Манускрипт из Мелфорд-холла (the Melford Hall manuscript), впервые обнаруженный в 2018 году в библиотеке этого поместья в Саффолке, где он провел около двух веков, еще как следует не изучен специалистами, но считается одним из пяти самых крупных ранних рукописных собраний произведений Донна. Его значение, в том числе, состоит в том, что он дает наглядное представление, как сочинения поэта, не желавшего публиковаться для широкой аудитории, распространялись среди избранных читателей — близких друзей и знакомых Донна, а также людей их круга. До нашего времени дошло лишь одно английское стихотворение Донна, записанное его рукой, а весь остальной корпус его стихов сохранился благодаря копиям, снятым ранними читателями.
Вскоре после того, как рукопись из Мелфорд-холла была обнаружена, ее выставили на аукцион и продали зарубежному покупателю. Однако в 2019 году Департамент цифровых технологий, культуры, СМИ и спорта Великобритании наложил временный запрет на вывоз этого ценного артефакта за границу. В конце концов Британской библиотеке удалось собрать требуемую сумму (по данным The Guardian, она составила £446 тыс.) и выкупить рукопись. Деньги были собраны усилиями Мемориального фонда национального наследия, Фонда коллекций Британской библиотеки и ряда других общественных организаций.
Джон Донн (John Donne, 1572–1631), поэт и проповедник, младший современник Шекспира и выдающийся представитель английского барокко, при жизни опубликовал лишь несколько своих поэтических произведений. Первая полноценная публикация его стихов состоялась посмертно, в 1633 году. Современники высоко ценили поэзию Донна и стремились подражать ей, однако после революции, в период Реставрации и позже, в XVIII веке, его стихи перестали быть понятны поэтам и критикам, питавшим классицистические вкусы. Донна в насмешку окрестили «поэтом-метафизиком» и надолго забыли. Возрождение интереса к его поэзии произошло лишь в конце XIX века, и о Донне как о фигуре, сопоставимой по значимости с такими крупнейшими английскими поэтами, как Шекспир и Милтон, впервые заявили представители англо-американского модернизма (Т.С. Элиот, Эзра Паунд и поэты их круга). С тех пор репутация Донна как главы «метафизической школы» английской поэзии не подвергается сомнению.