Книга о британских военных в Ираке вышла вопреки попыткам подвергнуть ее цензуре

Британский писатель и журналист-расследователь Саймон Акам заявил, что издательство Penguin Random House расторгло договор на публикацию его книги «Смена караула», посвященную анализу действий британских военных в Ираке, после того как он отказался согласовать свой текст с представителями министерства обороны Великобритании. Впоследствии книга Акама вышла в другом издательстве. Об этом сообщает The Guardian.

Книга Акама «Смена караула: британская армия после 11 сентября» («The Changing of the Guard: The British Army Since 9/11») была опубликована в феврале 2021 года независимым издательством Scribe. В ней, в частности, содержится критика действий высшего армейского руководства; заявляется, что армия не достигла тех целей, которые ставились перед ней в начале военных действий; а также приводятся подробности того, как армия стремилась не допустить, чтобы критические отзывы о ней стали доступны общественности. Материалом для книги послужили интервью с ветеранами войны в Ираке — Акам опросил около 260 человек. По словам Сары Брейбук из Scribe, незадолго до выхода «Смены караула» с ней связались представители министерства обороны и попросили ознакомить их с текстом Акама. Получив отказ, военные не стали настаивать и больше не беспокоили издательство.

Изначально «Смену караула» должно было опубликовать одно из крупнейших мировых издательств Penguin Random House (PRH), но в марте 2019 года его руководство расторгло контракт с Акамом, объяснив это некорректным подходом автора к работе с источниками. Так, Акам отказался выполнить следующие требования PRH: предоставить издательству письменное согласие каждого из тех, кого он интервьюировал, на публикацию их слов; удалить из книги все упоминания о тех, кто согласился разговаривать на условиях анонимности; предоставить готовый черновик книги в министерство обороны и внести в него изменения в соответствии со всеми замечаниями ведомства. При этом PRH ссылалось на закон о защите персональных данных, хотя на журналистские расследования и литературные публикации действие этого закона может не распространяться.

По словам Акама, такие требования, выдвинутые в разгар работы над книгой, поставили его в тупик — по его мнению, они противоречат базовым принципам работы журналиста-расследователя со своими источниками, а о том, что он не будет согласовывать текст своей книги с военным ведомством, писатель предупреждал еще на стадии подписания контракта с PRH. По существующим правилам, автор обязан предоставлять свой текст оборонному ведомству лишь в том случае, если большинство его героев, чью информацию он использует, являются действующими военнослужащими. Акам преимущественно беседовал с бывшими военными.

Восемь журналистских организаций, координируемых Европейским центром свободы СМИ, в том числе «Репортеры без границ» и Национальный союз журналистов, поддержали Акама и обвинили PRH в попытке цензуры. Издательство отвергло эти обвинения.

Ранее стало известно, что в начале 2019 года с PRH связался Роберт Джонсон, директор Центра по изучению изменений в современных военных действиях при Оксфордском университете, и предупредил, что ряд военных, в том числе два отставных генерала и один действующий полковник, недовольны тем, как Акам с их слов интерпретирует события в Ираке. Джонсон предупредил издательство, что в случае выхода «Смены караула», против него будут поданы судебные иски. PRH отрицает связь между предупреждением Джонсона и решением издательства ужесточить требования, предъявляемые к книге Акама.

После разрыва контракта с PRH Акам отказался подписывать соглашение о неразглашении сведений и решил вернуть себе права на публикацию книги. По этой причине он пообещал вернуть PRH £20 тыс., полученных им в счет аванса, сумма которого составляла £45 тыс. (общий размер обещанного ему в PRH гонорара не разглашается). В счет уплаты долга Акам уже перевел издательству £10 тыс., полученных в качестве аванса от Scribe, и готов был отдать еще £10 тыс., которые Scribe выплатит ему в октябре 2021 года, но в PRH решили удовольствоваться полученным и больше ничего с Акама не требовать.

Контракт между Акамом и Penguin Random House был заключен в 2015 году, когда издательство выиграло аукцион на публикацию его книги, победив четырех конкурентов. Работу над своей книгой Акам начал еще в 2013 году. Сегодня он уверен, что скандал, связанный с публикацией «Смены караула», подтверждает его основной тезис — военные кампании, в которых британская армия участвовала после 11 сентября, провалились, но министерство обороны не намерено признаваться в своих ошибках.

Так, в 2014 году министерство обороны Великобритании пыталось запретить публикацию книги «Домашняя война» («An Intimate War») Майка Мартина, которому оно же и поручило ее написать. Мартин, служивший в британских вспомогательных войсках в Афганистане в звании капитана, вынужден был подать в отставку, но книга, критикующая действия британцев в провинции Гильменд и написанная преимущественно на основании бесед с местными жителями, вышла.

Саймон Акам (Simon Akam) является автором таких книг, как «Клуб: жить мечтой на дне английского футбола» (о спортсменах, которые всем жертвуют ради футбола без надежды когда-либо попасть в премьер-лигу); «Дым: табачные корпорации дают отпор» (о рынке электронных сигарет); «Шотландец и англичанин: два друга, один тернистый аргумент» (в соавторстве с Финли Янгом).