Повесть Ольги Колпаковой «Полынная елка» наследует лучшие традиции литературы для детей, воспитывает читателей в духе гуманизма и соответствует заявленному издательством «КомпасГид» возрастному цензу 12+. К такому выводу пришли эксперты Пушкинского Дома, опровергнув тем самым оценку рецензента Ивана Поппа, из-за которой власти Свердловской области рекомендовали местным библиотекам повысить возрастной ценз книги до 18+ и убрать ее с полок. Копия экспертного заключения есть в распоряжении редакции «Горького».
Эксперты Института русской литературы (Пушкинский Дом) Российской академии наук (ИРЛИ РАН) ставят повесть «Полынная елка» в ряд современных произведений, продолжающих лучшие гуманистические традиции русской литературы. В тексте заключения, в частности, говорится:
«Не только тема, но и художественные приемы создания образов в повести восходят к лучшим отечественным традициям изображения детства. О. Колпакова в своей повести обращается к сложившемуся на протяжении XIX–XX веков литературному этикету изображения тяжелого детства... О. Колпакова деликатно и бережно подошла к историческому материалу, смогла соблюсти баланс между правдивым изображением исторической действительности более чем полувековой давности и современными задачами по воспитанию в детях идей „дружбы, равенства, взаимопомощи народов“».
Заключение экспертов завершается выводом: «Повесть О. Колпаковой „Полынная елка“ является качественным литературным произведением, адресованным детям, содержательные и формальные свойства текста соответствуют возрастной читательской адресации (издательская возрастная маркировка 12+), повесть способствует воспитанию в детях традиционных российских духовно-нравственных ценностей».
Заключение на пяти страницах составили сотрудники Центра исследований детской литературы ИРЛИ РАН Светлана Маслинская, Инна Сергиенко, Ольга Лучкина. Под заключением стоит подпись директора ИРЛИ РАН Валентина Головина.
О намерении привлечь Пушкинский Дом к ситуации с повестью «Полынная елка» ранее заявило издательство «КомпасГид». Необходимость в официальной экспертизе возникла после того, как в публичное пространство попал текст исследования этой книги, в котором ей давалась резко негативная оценка. Автором исследования выступил проректор по воспитательной работе и проектной деятельности Уральского государственного педагогического университета (УрГПУ) Иван Попп, по мнению которого книга Колпаковой «пытается оправдать наступление фашистов», искажает «историю героической борьбы всего советского народа с фашистско-немецкими захватчиками», внушает «читателю неуважительное отношение к власти не только через товарища Сталина, но и местных руководителей» и т.д. Под выводами Поппа свою подпись поставила ректор УрГПУ Светлана Минюрова. Вскоре после этого библиотеки Свердловской области стали маркировать книгу знаком 18+ и убирать ее с полок. По данным самой Ольги Колпаковой, негласное распоряжение сделать ее повесть недоступной для читателей отдали власти Свердловской области, обратившие внимание на замечания Поппа. Колпакова не исключила возможности своего обращения в суд.
«Полынная елка» — произведение для детско-юношеской аудитории (12+), в нем от лица персонажа-ребенка рассказывается о насильственном переселении немцев из Поволжья и южных регионов СССР в Сибирь в годы Великой Отечественной войны. Книга вышла в 2017 году при финансовой поддержке Федерального агентства по печати и массовым коммуникациям в рамках Федеральной целевой программы «Культура России». Перевод книги Колпаковой на немецкий язык, выполненный Э. Обгольц, вышел в московском издательстве «МаВи Групп» в 2018 году. В 2019 году «Полынная елка» была награждена премией П. Ершова в номинации «Безруковский форпост» (за лучшее военно-патриотическое произведение для юношества).