Один из ведущих британских шекспироведов заявил, что шесть лет назад представитель Бориса Джонсона, нынешнего премьер-министра страны, а на тот момент мэра Лондона, предложил ему денежное вознаграждение за помощь в работе над биографией Шекспира, которую политик не завершил до сих пор. Поводом вспомнить об этом послужил недавний скандал в британской прессе: премьер-министра обвинили в том, что в начале 2021 года он пропустил ряд важных заседаний правительственного комитета по борьбе с пандемией ковида, так как был занят своей книгой. Об этом сообщает издание The Guardian.

Ранее тот же пожелавший сохранить анонимность шекспировед из Стратфорда-на-Эйвоне, где расположен дом-музей Шекспира, рассказал газете Stratford-upon-Avon Herald, что в конце 2015 года ему предложили снабдить Джонсона научными фактами, которые тот мог бы использовать в своей книге, в обмен на денежное вознаграждение. По словам ученого, предполагалось, что он ответит под запись на ряд «острых и блестящих» вопросов, которые придумает сам Борис Джонсон. Представитель Джонсона уверял также, что «оригинальная манера» политика, прежде работавшего журналистом, скажется и в том, как именно он использует полученные от ученого сведения, однако сам шекспировед полагает, что в результате текст книги был бы как минимум «наполовину надиктован» им самим.

В результате ученый, по его словам, отказался от предложения будущего премьер-министра. Помимо прочего, его неприятно удивило, что по условиям предполагаемого контракта он должен был быть готов в любую минуту, когда у Джонсона появится свободная минута, отправиться из Стратфорда в Лондон для очередной встречи с ним. «Тот факт, что у меня есть полноценная работа вдали от Вестминстера, просто не приходил им в голову», — рассказал шекспировед. Наконец, свою роль сыграли политические взгляды Джонсона. На тот момент Джонсон, по словам ученого, «еще не успел предать свой континент, агитируя Великобританию за выход из Евросоюза, как он сделал позже ради собственной выгоды», но нетрудно было предположить, что в своей книге он захочет причислить Шекспира к числу консерваторов-националистов, в чем собеседнику The Guardian участвовать не хотелось.

Узнав об этом, журналисты опросили ряд других известных британских и даже американских шекспироведов, не поступал ли к ним подобный запрос от представителей Бориса Джонсона. Большая их часть ответила отрицательно. При этом один из них пожалел, что ему не предоставилась возможность обнаружить перед всеми незаслуженную репутацию Джонсона как мыслителя. Другой отметил, что консультации с учеными при написании книги допустимы, но при условии, если этот факт будет должным образом отмечен в тексте. Третий, известный британский специалист Джонатан Бейт, обратился к премьер-министру с советом: «Не тратьте время на третьеразрядную биографию, написанную по материалам, полученным из вторых рук. Напишите лучше более личную книгу, чему по-настоящему важному вы научились у Шекспира».

В использовании чужого литературного труда Бориса Джонсона заподозрили после того, как журнал The Fence раскрыл, каким образом была написана его предыдущая книга, «Фактор Черчилля» («The Churchill Factor», 2014), ставшая международным бестселлером: правой рукой автора был историк Уоррен Доктер, на суд которого Джонсон представлял едва ли не каждую написанную им страницу. «Мы обсуждали его идеи, я был у него кем-то вроде научного руководителя в университете», — цитирует Доктера The Fence. В выходных данных «Фактора Черчилля» имя Доктера не значится, но Джонсон упомянул его в разделе «Благодарности». Кроме того, The Fence узнал, что Доктеру заплатили за его работу, хотя о какой сумме идет речь, неизвестно.

О предполагаемой биографии Уильяма Шекспира, работу над которой Борис Джонсон начал еще в середине 2015 года, вновь заговорили после того, как бывший помощник премьер-министра Доминик Каммингс рассказал The Sunday Times, что в феврале и марте 2021 года Джонсон пропускал важные встречи, посвященные мерам по борьбе с пандемией ковида, из-за работы над книгой. Позже на Даунинг-стрит, 10, опровергли заявления Каммингса.

Первоначально выход книги Джонсона «Шекспир: Загадка гения» («Shakespeare: The Riddle of Genius») был назначен на 2016 год, к 400-летию со дня смерти драматурга. Сообщалось, что издательство Hodder & Stoughton пообещало заплатить за нее автору £500 тыс. Однако выход книги с тех неоднократно откладывался — сам Джонсон объяснял это тем, что политика отнимает у него все свободное время. Так, в 2008–2016 годах Джонсон занимал пост мэра британской столицы, после чего избрался в парламент от Консервативной партии и с 2016 по 2018 год занимал пост министра иностранных дел. На этом посту Джонсон активно подталкивал Великобританию к Брекзиту. В 2019 году Джонсон возглавил Консервативную партию и стал премьер-министром страны. Под его руководством Великобритания окончательно вышла из состава ЕС. Джонсон является автором целого ряда книг, в их числе такие, выходившие в русских переводах, как «Фактор Черчилля», «Лондон по Джонсону», «С мечтой о Риме» и другие.