Риск глобальной катастрофы
Крах цивилизации наступает по разным причинам: войны и вторжения, природные катаклизмы, чрезмерная эксплуатация природной среды, приводящая к ее деградации. Факторы, представляющие угрозу для нашей собственной современной цивилизации, охватывающей всю планету, в ближайшем будущем объединят термином «риск глобальной катастрофы». Они отличаются большим разнообразием: от более чем реальных (эпидемии) до маловероятных (столкновение с астероидом) или даже таких, которые не имеют ничего общего с реальностью (зомби!). Давайте остановимся подробнее на пяти наиболее вероятных угрозах.
Изменение климата
У этой угрозы есть все шансы стать началом конца современного мира. Мы знаем, что климат уже меняется и что виной всему наша собственная деятельность: выбросы углекислого газа (и метана), источники которых — промышленность, транспорт и сельское хозяйство. Дело не только в продолжающемся росте среднемировой температуры и повышении уровня океана в результате термического расширения воды, таяния ледников и повышения кислотности океанов, вызванного растворением всего этого дополнительного объема углекислого газа, но также и в значительных сдвигах в климатических условиях на региональном уровне. Глобальное потепление приведет к перераспределению осадков, что чревато нарастанием интенсивности наводнений в одних областях и засух в других. В обоих случаях это станет настоящим испытанием для сельского хозяйства и неизбежно повлияет на урожайность, а значит — и на пополнение запасов продовольствия для стремительно растущего населения планеты. Основным источником напряженности на геополитическом уровне в скором времени может стать доступ к надежным источникам пресной воды, которая будет цениться ничуть не меньше, чем сырая нефть и прочие ценные природные ресурсы. Войны за воду могут начаться уже в самом ближайшем будущем. Имея дело с такой сложной системой, как атмосфера Земли, океаны и континенты, со всеми связями их взаимовлияния, трудно делать точные прогнозы относительно темпов климатических изменений и их проявлений в конкретных регионах. Особенную тревогу вызывает большое количество метана, который сейчас скован в толще вечной мерзлоты и на океанском дне. Парниковый эффект, создаваемый метаном, приблизительно в 25 раз сильнее эффекта, создаваемого углекислым газом. Так что в случае попадания всего этого объема метана в атмосферу нас ждет мгновенное потепление. Риск в том, что скорость изменений может быть настолько высокой, что наша инфраструктура просто не сможет к ним адаптироваться, и современная цивилизация рухнет.
Столкновения с астероидами и кометами
Большинство астероидов находятся в поясе между Марсом и Юпитером, но орбиты некоторых из них таковы, что в определенный момент они оказываются в непосредственной близости от нас. Это так называемые околоземные астероиды. С одной стороны, в будущем они могут стать источником необходимых нам металлов. С другой — некоторые из них могут представлять угрозу для Земли. Считается, что к настоящему времени в ходе исследования космического пространства большинство потенциально опасных объектов были идентифицированы. За ними ведется наблюдение. Мы уже имеем некоторые соображения относительно того, как можно перевести угрожающий нам астероид на более безопасную орбиту, отправив к нему космический аппарат (для этого предполагается использовать практически те же технологии, что и для добычи полезных ископаемых на космических объектах). Что касается комет, спрогнозировать возможность столкновения с ними намного труднее — скорее всего, в нашем распоряжении будет всего лишь пара месяцев. Как правило, кометы находятся во внешних областях Солнечной системы, но под действием гравитационных сил они выходят на новые орбиты вокруг Солнца, при движении по которым оказываются во внутренней части системы и могут сблизиться с Землей. Приближаясь к Земле, комета будет двигаться с очень большой скоростью, а наши телескопы могут просто не успеть зафиксировать ее заранее и у нас не будет времени, чтобы что-либо предпринять для изменения ее траектории движения. Последствия столкновения с крупным астероидом или кометой будут ужасающими. Падение такого объекта в океан спровоцирует цунами, которое поглотит все, что находится на побережье, тогда как после столкновения с сушей последуют выброс в атмосферу огромного количества распыленных горных пород и повсеместные пожары. В обозримом будущем Землю вряд ли ждет столкновение с небесным телом диаметром 10 км, аналогичным тому, который, как считается, стал причиной массового вымирания динозавров 65 млн лет назад. Но даже столкновения с астероидом или кометой диаметром 1 км хватит, чтобы стереть с лица земли крупный регион и дестабилизировать современный мир настолько, чтобы он вступил в фазу упадка.
Супервулканы
Во многом последствия мощного извержения вулкана сопоставимы с последствиями столкновения с астероидом. Очевидно, что, если вам доведется оказаться в непосредственной близи от вулкана во время извержения, ваша участь будет ужасной — извергающаяся лава, вырывающиеся облака пепла, падающие камни и ядовитые газы не оставят вам никакого шанса. Но куда более серьезную проблему представляет влияние, которое может иметь на климат планеты достаточно мощное извержение. Пепел и соединения серы поднимутся высоко в атмосферу и частично перекроют доступ солнечному свету, что приведет к вулканической зиме продолжительностью в несколько лет. Одного этого хватит, чтобы поставить крест на сельском хозяйстве на всей планете. В долгосрочной перспективе внезапное похолодание может даже спровоцировать очередной ледниковый период. Не так давно мы уже имели возможность почувствовать на себе все «прелести» такого похолодания. В результате извержения вулкана Тамбора в Индонезии в апреле 1815 г. человечеству пришлось пережить трудный период в своей истории, названный «годом без лета»: по всей территории Северного полушария отмечался недостаток продовольствия. По мнению некоторых ученых, из-за извержения вулкана Тоба 71 500 лет назад (регион, в котором находится Индонезия, отличается исключительно высокой вулканической активностью, так как находится в активной зоне тектонического разлома) население Земли сократилось до нескольких десятков тысяч человек. Сегодня вулканологи очень внимательно следят за активностью огромной вулканической кальдеры — ее диаметр составляет 40 км — в Йеллоустонском национальном парке в США. Это супервулкан, последнее извержение которого произошло 640 000 лет назад. Тогда под слоем пепла оказалась практически вся нынешняя территория США к западу от Миссисипи. Если — или, скорее, когда — йеллоустонский супервулкан станет снова активным, это вполне может причинить такой ущерб нашей цивилизации, от которого она не сможет оправиться.
Корональные выбросы массы
Астероидами и кометами список внеземных источников опасности, потенциально способных вызвать апокалипсис, не исчерпывается. Например, Солнце, которое обеспечивает существование практически всех форм жизни на Земле, также может представлять угрозу для нашего современного технологичного мира. Как и любая другая звезда, оно периодически выбрасывает мощные струи из своей короны, которые называют «корональными выбросами массы». Эти всплески звездного вещества объемом в миллиарды тонн проносятся по Солнечной системе в виде горячего «плазменного пузыря», который состоит из ионов и электронов, удерживаемых вместе магнитным полем. Вероятность того, что такой корональный выброс полетит прямо к Земле, весьма невелика, но все-таки она существует. Если сила всплеска окажется достаточно большой, последствия будут носить поистине катастрофический характер. Чувствительная электроника и солнечные батареи космических аппаратов просто не смогут пережить всплеск потока частиц, которым сопровождается выброс, а при значительной мощности выброса может выйти из строя значительная часть нашего активно пополняемого парка спутников, от которого зависит работоспособность космической связи, систем, занимающихся наблюдением за поверхностью Земли, и GPS- навигации. Посылаемые GPS-спутниками сигналы точного времени также играют ключевую роль в координации многих процессов на поверхности планеты, включая финансовые транзакции, без которых не может существовать современная мировая экономика. Но вторжение коронального выброса в магнитное поле Земли может иметь еще даже более серьезные последствия для нашей жизни. В результате сильного возмущения магнитного поля в проводах электросетей образуются мощные токи, которые способны вывести из строя жизненно важные трансформаторные подстанции. Когда в 1859 г. на Землю обрушился так называемый Каррингтонский шторм, представлявший собой мощнейшую геомагнитную бурю, северное сияние можно было наблюдать даже на большом удалении от полюсов, стрелки магнитных компасов показывали совсем не туда, куда они должны показывать, а искры, сыпавшиеся с телеграфных проводов, приводили к возникновению пожаров. И это в мире, который был еще очень далек от повсеместной электрификации. Если бы нечто подобное произошло сейчас, современному обществу был бы причинен куда более серьезный ущерб, особенно если допустить, что долговременные отключения электричества будут затруднять ремонтные работы. В 1989 г. в результате мощной солнечной бури произошли массовые отключения электроэнергии на всей территории Квебека. Совсем недавно, в 2012 г., Земля совсем чуть-чуть разминулась с выбросом колоссальной мощности. Если бы он обрушился на нашу планету, значительная часть современной инфраструктуры оказалась бы выведена из строя.
Пандемии
Инфекционные заболевания были бичом человечества на всем протяжении истории. Но периодически среди них появляются особенно страшные, вызывающие эпидемию, жертвами которой становится значительная часть населения. Считается, что так называемая черная смерть — бубонная чума — появилась в степях Центральной Азии, откуда сначала с караванами торговцев, идущими по воссозданному монголами Шелковому пути, а затем с крысами на борту купеческих судов попала в Средневековую Европу в 1347 г., положив начало эпидемии. В течение следующих нескольких лет чума унесла жизни приблизительно трети всего населения Европы. В городах, где заболевших было особенно много, погибло до половины всех жителей. По оценкам исследователей, общее количество жертв эпидемии, прокатившейся по всей территории Евразии, составило 100–200 млн человек. Еще один пример — на этот раз из недалекого прошлого — эпидемия «испанки», начавшаяся в марте 1918 г., в самом конце Первой мировой войны, и за каких-то шесть месяцев распространившаяся по всему миру. Около трети всего населения планеты оказалось заражено данной инфекцией. Приблизительно в 50 млн случаев все закончилось летальным исходом. Если бы в современном мире появился вирус с высокой инфицирующей активностью и высоким уровнем смертности, это могло бы привести к куда более губительным последствиям. Сегодня большинство людей живут в городах, отличающихся крайне высокой плотностью населения. Такая среда создает идеальные условия для быстрого распространения инфекций, а регулярное авиасообщение, связывающее все уголки нашей планеты, существенно затрудняет работу по изоляции очага заболевания или введению карантина. Если даже незначительная часть населения планеты заболеет и умрет в течение короткого промежутка времени, это может нанести серьезный удар по инфраструктуре, от которой зависят такие жизненно важные отрасли, как пищевая промышленность и транспорт, здравоохранение, обеспечение правопорядка, очистка воды, выработка электроэнергии.
На что похоже будущее? Даже ученые не могут предсказать... или могут? / Под ред. Джима Аль-Халили. М.: Альпина нон-фикшн, 2020. Перевод Сергея Чернина