Вы видели, как трескается лед? Видели, конечно! Сначала какой-то шорох, потом легкий треск, потом какая-то черточка на поверхности, и вот уже пошли трещины. Но сначала шорох и легкий треск. Пока все рьяно обсуждали, что электронные книги не пахнут и вообще не продаются, треск раздался в толще издательской и торговой инфраструктуры.
Просвещение и еще раз просвещение
Главная новость весны — слияние американских издательств McGraw-Hill и Cengage Learning. Оба издательства занимаются образованием — учебниками для средней и высшей школы и пособиями для профессиональной подготовки. В общем мировом рейтинге издательств по размерам годового оборота обе компании не на последних местах: у McGraw-Hill с $1.7 млрд — десятое, у Cengage с $1,5 млрд — тринадцатое. (Для понимания масштаба: вся российская книжная индустрия — $1,15 млрд.) Новое издательство будет называться McGraw-Hill и станет 6-м в мире, потеснив Hachette. Возглавит издательство исполнительный директор Cengage Майкл Хансен.
Слияние издательств — самый простой выход в условиях давления рынка. Рынок учебников в США сокращается который год: школы и колледжи постепенно осваивают открытые образовательные ресурсы (почти половина студентов американских колледжей уже использует открытые и бесплатные учебники фонда OpenStax). Механика образования быстро меняется, и учебник постепенно перестает быть тем, на чем образование держится. Традиционные издательства оказались не слишком готовы к тому, что их адски дорогие учебники (примерно 500 долларов на год обучения) уже не так чтобы и нужны. Как бы прекрасен ни был учебник, это не та книга, которую оставляют в личной библиотеке. Собственно, именно это и сподвигло в прошлом году Cengage запустить сервис Cengage Unlimited — платную подписку на библиотеку из 20 тыс. учебников по шести сотням дисциплинам за $120 в семестр. Сервис открылся в августе, а к концу апреля на сервис подписалось больше миллиона пользователей. Так что объединенное McGraw-Hill получит не только профит от самого объединения и сокращения расходов, но и инструменты для адаптации к переменам, которые переживает отрасль.
Склад закрывается. Все ушли в библиотеку
Другая интересная новость последних недель — закрытие одного из двух крупнейших книжных оптовиков США. Точнее говоря, Baker & Taylor не закрывается, но закрывает свой сервис для книжных магазинов, увольняет полтысячи сотрудников и сосредотачивается на книжной дистрибуции для библиотек. До последнего времени американские книжные магазины, помимо Baker & Taylor, обслуживал — в качестве всеамериканского оптовика — только Ingram. На рынке остаются, конечно, еще региональные оптовики, которые, как и Ingram, уже хлопают в ладоши и рвутся к книжным магазинам. Но некоторое время в американской книжной рознице будет царить неразбериха, поскольку значительная часть клиентов Baker & Taylor работала только с ним.
Американская ассоциация издателей который год рассказывает, что розничные продажи выросли или сократились совсем незначительно, а крупнейший оптовик фактически выходит из бизнеса, предпочтя книжные магазины, очевидно, более платежеспособным клиентам — библиотекам. Что-то не сходится. Видимо, потому, что онлайновые продажи — тоже розничные. И розница, в том числе и книжных магазинов, которые потихоньку осваивают этот канал продаж, постепенно уходит онлайн. А книжные магазины — просто уходят. За 35 лет количество книжных магазинов в США сократилось примерно в два раза — с 13 до 6 тысяч:
А вот количество посещений библиотек в США за это же время выросло примерно в те же два раза. Так что Baker & Taylor, может быть, сделали не такой уж неправильный выбор.
Microsoft — опять всё
И двух лет, кажется, не прошло с тех пор, как Microsoft открыл магазин электронных книг и сделал Edge, браузер по умолчанию для Windows, читалкой EPUB. А теперь магазин закрывается. Все книги, как это водится у Больших Ребят, были «защищены от копирования», поэтому в июле у всех несчастных покупателей майкрософтовского магазина они станут недоступны. Microsoft, впрочем, обещает полную компенсацию. А тем, кто умудрился еще сделать заметки в этих книгах (они тоже испарятся), компания обещает дополнительно четвертак.
Digital rights management, эта самая защита от копирования, не просто глупость (любое ограничение копирования можно обойти), но и — вот вам очередное доказательство — форменное зло. А также еще одно наглядное подтверждение того, что что-то фундаментально не так с юридической стороной продаж электронных книг. Пользователи ведь, как известно, пользовательских соглашений не читают, а в них написано, что, «покупая» электронную книгу, вы вовсе ничего не покупаете. Вы просто оплачиваете разрешение почитать. Закон считает, что, в отличие от книги из атомов, никакого исчерпания прав у продавца не происходит, вы ничего не получаете, кроме этого самого разрешения. За что, конечно, вам спасибо — и от издателей, и от авторов, и особенно от магазинов — но на этом всё. Магазины всячески стараются сделать вид, что действительно вам что-то продают, вы «совершаете покупку», «оплачиваете товар» и пр. Как в обычном магазине. Но нет. Не слишком сведущему в праве человеку это не очень понятно. Более того, интуитивно — и стараниями маркетинга — человек, как правило, совершенно уверен, что он что-то купил. А если купил, то может и продать. Похожий случай был у нас недавно в Ивантеевке на Avito, среди продавцов которого нашлись умники, продающие файлы электронных книг (прочитанных, а потому с дисконтом). Юристы с магазинами тут же начали шуметь по поводу пиратства. Что, если читать закон, примерно так и квалифицируется, но если не читать, а считать, что мне и правда что-то продали, то, может быть, сами магазины и виноваты, что «продают книги», толком не объясняя, что ничего такого они не делают.
Простите, это было отступление. Вернемся к Microsoft. Закрытие книжного магазина — это уже третий раз за последние восемь лет про то, как крупнейшая IT-компания выходит из книжного бизнеса. Первый раз Miсrosoft придумала свой формат электронных книг lit (тогда еще EPUB не было и в помине, а спрос уже был), сделала свою программу для чтения на ПК Microsoft Reader, но розничный бизнес не пошел, и в 2011 году Microsoft это направление закрыла. Спустя год, однако, компания решила рискнуть снова и вложила $300 млн в общий с Barnes & Noble сервис букридеров и магазин электронных книг nook. Видимо, расчет был на то, что еще не поздно отъесть хоть кусочек от растущего пирога рынка электронных книг, да к тому же с таким партнером. Но продавать книги онлайн крупнейшая американская сеть книжных магазинов, в отличие от Amazon, так и не научилась. В 2014 году Microsoft вышел из партнерства с Barnes & Noble. В третий раз Microsoft решила продавать электронные книги тоже не самостоятельно, а при поддержке Ingram (см. выше — единственный оставшийся крупный книжный оптовик США). И опять не задалось. Но, знаете, я верю в упорство Microsoft. Уверен, компания попытается наступить на грабли и в четвертый раз.
AI-референт
В начале апреля издательство Springer, специализирующееся на издании научных журналов и монографий (№ 8 в мировом рейтинге издательств, $1,96 млрд годового оборота в 2017 г.), выпустило книгу «Литий-ионные аккумуляторы. Автоматически сгенерированное резюме актуальных исследований» за авторством программы Beta Writer.
Программа, разработанная отделением прикладной компьютерной лингвистики университета имени Гёте во Франкфурте-на-Майне, проанализировала полторы сотни статей на тему, опубликованных в журналах Springer за последние два года, рассортировала их по подтемам, сделала резюме каждой статьи и… написала книгу. Тема книги была выбрана сознательно — это одно из самых бурно развивающихся направлений исследований в области физической химии, потому что литий-ионовые батареи в телефонах лежат в карманах чуть ли не каждого жителя планеты. Статей на эту тему выходит столько, что прочитать их все довольно сложно, а потому работа по их реферированию действительно актуальна. Beta Writer, как уверяет Springer, сделал не только резюме, но и самостоятельно написал введение, создал структуру книги и снабдил ее необходимым аппаратом сносок.
Я почитал немного — вполне связное повествование, как будто человек писал. Интересно, что скажут специалисты. Книжка, кстати, продается на Amazon за 60 баксов, № 17 по популярности в категории «Электрохимия». В отличие от всяких авангардистских экспериментов ХХ века и игр с нейросетями по мотивам «Гарри Поттера» и «Игры престолов» последнего времени, книга Beta Writer, наверное, первое осмысленное и полезное произведение, сгенерированное искусственным интеллектом. Думаю, не последнее — у ученых тонны текстов, с которыми им что-то нужно делать. Прочитать самостоятельно — слишком долго, реферировать — дорого. Жду не дождусь, когда что-нибудь подобное Beta Writer сделает с объектно-ориентированной философией, например.
В России устали ждать Apple Books
В середине апреля в «Ведомостях» вышла заметка «Apple Books изучает российский рынок» о том, что Apple провела переговоры с тремя крупными издателями и подумывает, не открыть ли книжный магазин в России. Надо уточнить, что Apple уже много лет так подумывает. Но вяло. При том что в Apple Books можно купить книги на русском языке, вот только для этого надо иметь аккаунт не из России — хоть из Венесуэлы, где, как и в 51 стране мире, есть доступ к Apple Books. Собственно, для владельцев iOS и Mac у Apple все готово — есть предустановленная программа Books, в которую встроен магазин электронных и аудиокниг. Единственное, чего у Apple до сих пор не было для покупателей из России — договоренности на самый ходовой ассортимент, то есть массовую жанровую литературу. Не секрет, что бóльшая часть таких книг в России выпускает мегахолдинг ЭКСМО/АСТ, а правами на его дистрибуцию управляет «ЛитРес». Подозреваю, что все эти годы — пока Apple подумывала — именно это и было главным препятствием для выхода компании на российский рынок, а вовсе не его размер. В Венесуэле или Перу, думаю, рынок электронных книг на порядок меньше, чем в у нас. Зато у нас есть олигополия на книжном рынке и монополия на рынке электронной розницы. Так что или Apple будет и дальше думать, или на рынке электронных книг в России грядут какие-то перемены. Apple, конечно, светит на нашем рынке не очень много: пока она (и Amazon, который тоже так, в сущности, и не вышел на российский рынок) подумывала, рынок электронных книг в России вполне сформировался. Три главных игрока — «ЛитРес», «Букмейт» и Google Play — чувствуют себя, кажется, вполне устойчиво и просто так своих читателей Apple не отдадут. Ох, напрасно когда-то Джобс сказал, что «книг больше никто не читает», ох, напрасно.