Крупнейшее американское книжное издательство Penguin Random House назвало свою сделку по поглощению издательства Simon & Schuster, одного из членов так называемой «Большой пятерки» на книжном рынке США, благом для писателей, книготорговцев, читателей и книжной индустрии в целом. Об этом говорится в судебном заявлении PRH, поданном в окружной суд США по округу Колумбия. Представители Simon & Schuster присоединились к этому заявлению, сообщает The New York Times.
В совместном заявлении PRH и S&S указывается, что министерство юстиции США, оспорившее их сделку, исходило при этом из доводов, которые свидетельствуют о непонимании ведомством законов функционирования книжного рынка.
«Правительство хочет заблокировать сделку на основании ошибочной теории, будто бы от этого пострадают доходы наиболее высокооплачиваемых писателей, — заявил Дэниел Петроселли (Daniel Petrocelli), адвокат PRH и его материнской компании Bertelsmann. — Это неверно с юридической, экономической и фактической точек зрения, поскольку эта теория игнорирует интересы огромного множества других писателей, которые, несомненно, выиграют от нашего слияния».
В совместном заявлении говорится, что американский книжный рынок не ограничивается «Большой пятеркой» (куда, помимо PRH и S&S, входят издательства HarperCollins, Hachette и Macmillan), но включает в себя других крупных игроков, таких как Disney, Amazon и Scholastic, а также сотни более мелких издательств. В любом аукционе по покупке прав на издание какой-либо книги зачастую участвует «как минимум одно» независимое издательство, и время от времени книги самых популярных в стране авторов (такие как, например, серия романов о Гарри Поттере Дж. К. Роулинг, которые в США выпускало Scholastic) публикуются не у членов «большой пятерки». К тому же авторы, чьи книги входят в издательский портфель S&S, теперь получат доступ к сети распространения PRH, которая считается лучшей на рынке, и таким образом их доходы вырастут. К тому же слияние двух членов «Большой пятерки» укрепит книгоиздательскую отрасль и позволит ей на лучших условиях конкурировать с интернет-ритейлером Amazon. А вот такого сегмента рынка, как «наиболее высокооплачиваемые писатели», по мнению авторов заявления, вообще не существует.
Кроме того, PRH и S&S в своем совместном заявлении попросили ускорить начало судебных слушаний и назначить их на 1 августа 2022 года. Дело будет слушаться в окружном суде США округа Колумбия под председательством судьи Флоренс Пэн (Florence Pan). Заседание по поводу утверждения расписания слушаний назначено на вторник, 14 декабря. В случае, если PRH проиграет и сделка по поглощению S&S будет отменена, издательство выплатит владельцу S&S, компании ViacomCBS, неустойку — около $200 млн.
Сделка по поглощению издательством PRH своего конкурента из состава «Большой пятерки», о которой было объявлено в ноябре прошлого года, оказалась под угрозой после прихода в Белый дом новой президентской администрации. При Джозефе Байдене министерство юстиции, поставившее под вопрос дальнейшее расширение таких гигантов, как Facebook или Amazon, решило обратить пристальное внимание и на эту сделку стоимостью $2,175 млрд, которую стороны намеревались закрыть в 2021 году. Правительство долго изучало ее обстоятельства, вызывая на слушания книгоиздателей, книжных агентов и писателей, и в начале ноября 2021 года министерство юстиции подало судебный иск с требованием не допустить заключения сделки между PRH и S&S. Вопреки обыкновению, этот шаг был предпринят не в интересах простых потребителей — читателей, конечных потребителей продукции книгоиздателей. В обосновании иска говорилось, что сделка ущемляет интересы «наиболее оплачиваемых писателей». По мнению наблюдателей, это говорит о желании американского правительства расширить набор инструментов для борьбы с монополиями на рынках.
В прошлом году против сделки между PRH и S&S выступили многие участники рынка, в частности Гильдия писателей США. Аналитики были уверены, что предполагаемая сделка лишь укрепит давнюю тенденцию на американском рынке: издательский бизнес все больше оказывается в зависимости от новых блокбастеров и старых проверенных хитов, тогда как у начинающих писателей и авторов, чьи книги продаются не слишком активно, остается все меньше возможностей пробиться к читателям. К тому же предстоящая сделка грозила оказать негативный эффект на все «экосистему» книжной торговли, поскольку лидеры книгоиздания сотрудничают с ведущими ритейлерами, такими как Amazon и Barnes & Noble, на лучших условиях, а также разрабатывают способы напрямую связываться с покупателями, минуя посредников в лице независимых книжных магазинов.
На книгоиздательском рынке США за последнее десятилетие произошло несколько сделок по слиянию крупных игроков. Так, за этот период произошло объединение Penguin и Random House в 2013 году, Hachette купило Perseus Books в 2016-м и Workman Publishing в 2021 году, а HarperCollins приобрела издательство Harlequin в 2014 году и в этом году — Houghton Mifflin Harcourt Books and Media за $349 млн.