Канадский журналист Мэттью Эйкинс, длительное время проработавший в Афганистане, выпустил книгу о том, как в 2016 году он притворился местным жителем и вместе со своим другом-афганцем в составе группы других беженцев сумел выбраться из страны и перебраться в Европу. Об этом рассказывает The New York Times.
Мэттью Эйкинс (Matthieu Aikins) написал свою документальную книгу на основе заметок, сделанных им во время полного опасностей нелегального путешествия из Афганистана в Европу, которое он предпринял в 2016 году вместе со своим другом и переводчиком, выведенным под псевдонимом Омар (почти все афганцы в книге Эйкинса представлены псевдонимами). Книга называется «Голые не боятся воды: нелегальное путешествие с афганскими беженцами» (The Naked Don’t Fear the Water. An Underground Journey with Afghan Refugees), ее выпустило издательство HarperCollins.
Эйкинс и Омар познакомились в Кабуле, куда канадский журналист прибыл, чтобы освещать происходящие в стране события. За несколько лет совместной работы журналист и его переводчик подружились, и Эйкинс узнал о страсти Омара к девушке по имени Лейла, дочери богатого землевладельца-шиита, у которого семья Омара арендовала участок. Омар — суннит, к тому же человек небогатый, и поэтому он не мог рассчитывать на то, что отец согласится выдать Лейлу за него замуж. Единственный выход Омар видел в эмиграции — он собирался переехать в США, разбогатеть и предстать перед отцом Лейлы в качестве более завидного жениха. Однако его попытка получить американскую иммиграционную визу провалилась, и тогда Омар стал склоняться к тому, чтобы покинуть Афганистан нелегальным путем. Узнав об этом, Эйкинс решил сопровождать друга, чтобы разделить с ним все тяготы пути обычного беженца и на своем опыте узнать, что это такое.
Чтобы не походить на иностранца, Эйкинс придумал себе легенду. Он оставил свой канадский паспорт у другого афганского приятеля, а себе взял имя Хабиб. Будучи сыном японки и ирландца, перебравшегося в Канаду, внешне он мало чем отличался от жителей Северного Афганистана, а свой акцент, с которым он разговаривал на дари, объяснял тем, что, якобы родившись в Кабуле, рос в Малайзии, а в Афганистан вернулся недавно.
Эйкинс пишет, что, как всякий влюбленный, Омар вел себя непоследовательно. Задумав путешествие, которое должно было приблизить его к Лейле, он несколько месяцев не решался трогаться в путь, надеясь получить от нее какие-нибудь известия. Когда затем Омар и Эйкинс все-таки присоединились к другим беженцам и пустились в трудное восхождение к горному перевалу, чтобы пересечь границу, их группу задержали местные чиновники, потом отпустили, потом снова задержали, и в конце концов им пришлось начинать свое путешествие заново. Но им все же удалось добраться до средиземноморского побережья, где греческий контрабандист посадил их и других беженцев в хлипкую лодку и, несмотря на разыгравшийся шторм, доставил на ней в Европу (опытный пловец, Эйкинс на протяжении всего морского перехода прикидывал, кого и как он будет спасать, если лодка перевернется, и настоял на том, чтобы Омар не снимал спасательный жилет). По прибытии на берег Омар и Эйкинс попали в один из самых больших лагерей временного содержания беженцев на территории стран ЕС, где, практически в заключении, провели длительное время. В дальнейшем их ждала жизнь на полулегальном положении, скитание по сквотам и нелегальным квартирам, борьба за существование в Европе, отнюдь не настроенной по отношению к таким, как они, доброжелательно.
Эйкинс на протяжении всего пути тщательно документировал все происходящее, а также записывал свои впечатления от окружавших его людей — за все это время он набрал на смартфоне текст объемом более 60 тыс. слов. Его книга полна точных, убедительных портретов — Эйкинс старался обходиться без клише в описании как афганских беженцев, так и европейских чиновников, с которыми ему приходилось сталкиваться. Хотя его книга порой напоминает авантюрный роман, автор подчеркивает, что люди, бегущие от экономических проблем и политических конфликтов в более благополучные страны, — отнюдь не герои, что их жизнь трудна и полна самых обычных забот. Так, Омар через несколько месяцев пребывания в Европе впал в тяжелую депрессию и проводил почти все свое время, слушая записи Селин Дион и пытаясь найти в фейсбуке какие-нибудь упоминания о Лейле (сама девушка соцсетями не пользовалась). Чем закончилось совместное путешествие Омара и Эйкинса, перестал ли канадский журналист притворяться афганским беженцем и удалось ли Омару вернуться в Афганистан богатым женихом, The New York Times не пишет, но подчеркивает, что история, задокументированная в книге «Голые не боятся воды», продолжается и сегодня.
В 2016 году силы афганской армии и поддерживавшие их американские военные регулярно вступали в столкновения и бои местного значения с боевиками из «Талибана» и ИГИЛ (обе организации внесены в список организаций, признанных в соответствии с российским законодательством террористическими) в 24 провинциях из 34-х. С февраля по ноябрь на территории страны произошло 7 крупных террористических актов, жертвами которых стали сотни людей. Тем не менее, по данным Управления верховного комиссара ООН по делам беженцев, именно в 2016 году количество беженцев из Афганистана достигло наименьшего за все 2010-е годы значения — менее 2,5 млн человек. Летом 2021 года, после того как основная часть американских войск покинули Афганистан, страна в считанные недели оказалась захвачена талибами, что привело к новому массовому исходу афганцев — УВКБ ООН предупреждало о надвигающейся гуманитарной катастрофе. На сегодняшний день Афганистан занимает третье место в мире по числу беженцев, уступая по этому показателю лишь Сирии и Венесуэле.