Участники программы «Кассандра» из Тюбингенского университета, финансируемой министерством обороны Германии, смогли спрогнозировать конфликты на территории Северной Африки и Закавказья с помощью анализа литературных текстов. Прогностические возможности «Кассандры», по оценкам представителей бундесвера, в несколько раз превзошли возможности искусственного интеллекта. Однако, несмотря на эти успехи, зимой 2020 года проект был закрыт. Подробнее о необычной инициативе рассказывает the Guardian.

Руководитель «Кассандры», профессор современной немецкой литературы Тюбингенского университета Юрген Вертхаймер (Jürgen Wertheimer), сумел наглядно показать, что книги могут служить своего рода литературным сейсмографом, способным уловить социальные волнения, перемены настроений в обществе и обострение скрытых конфликтов. Под руководством Вертхаймера была разработана методика, позволяющая анализировать общественно-политическую ситуацию в любой стране на основе ее текущей литературной жизни и книгоиздательской деятельности. При этом сотрудники «Кассандры» не полагались всецело на цифровой анализ текстов, способный, например, найти наиболее эмоциональные слова и фразы, а стремились выявить подтексты, иронические оттенки, образные выражения и другие литературные приемы, более тонко передающие авторскую интенцию. Кроме того, они обратились непосредственно к участникам литературного процесса — писателям, критикам, издателям из тех регионов, информацию о которых собирали.

Чтобы использовать результаты своих исследований более эффективно, Вертхаймер и его помощники научились преобразовывать их в набор точных данных, доступных компьютерной обработке. С этой целью они разработали систему оценки книг по девяти показателям: тематика произведения; давление цензуры на текст; давление цензуры на автора; отклик в СМИ; скандалы вокруг текста; скандалы вокруг автора; литературные премии, присужденные за текст; литературные премии, присужденные автору; нарративная стратегия книги. По каждому показателю книге присваивалась оценка от −1 до +3, что помогло впоследствии сформировать своеобразные карты эмоционального напряжения для каждой потенциально проблемной страны.

В поле зрения «Кассандры» главным образом попали страны Ближнего Востока и Северной Африки. За время существования проекта (2017–2020) его участникам удалось выявить назревающие волнения в Алжире, прежде считавшемся стабильным государством, почти не затронутым событиями Арабской весны. Вертхаймер и его помощники обратили внимание на растущую популярность таких книг, написанных в 2000–2010-е годы, как «Весенний день» («Yiwen Wass Deg Tefsut») Амара Мездада (Amar Mezdad) об участниках политических демонстраций, подвергшихся жестоким репрессиям; «Алжир: снова неудача» («Algérie, l’échec recommencé») Саида Сади (Saïd Sadi) о стране времен Берберской весны — периода активных политических протестов в Алжире в 1980-х годах; и официально запрещенная антиутопия «2084: конец света» («2084: La Fin Du Monde») Буалема Сансаля (Boualem Sansal). Через два года предположения «Кассандры» оправдались: в феврале 2019 года в стране начались массовые гражданские протесты, кульминацией которых стала отставка президента Абдель Азиза Бутефлики, пытавшегося избраться на пятый срок.

Во второй половине 2019 года, примерно за год до начала последних событий в Нагорном Карабахе, участники проекта схожим образом спрогнозировали обострение конфликта между Азербайджаном и Арменией: «Кассандра» отметила, что азербайджанское министерство культуры передало в библиотеки Грузии книги с подчеркнуто антиармянским содержанием.

Ранее, чтобы продемонстрировать военным из бундесвера действенность своей методики, Вертхаймер показал, как на протяжении десятилетия перед началом Косовской войны 1998 года в литературе региона нарастали признаки готового взорваться конфликта. Среди них, например, были такие события, как скандал вокруг пьесы Йована Радуловича (Jovan Radulović) «Голубняча» («Golubnjača», 1983), рассказывающей о кровавых эпизодах хорватско-сербского конфликта; изгнание из Ассоциации сербских писателей литературных деятелей других национальностей; отсутствие произведений, посвященных теме сербско-албанской дружбы.

В результате Вертхаймер доказал военным, что его методика способна добиваться высоких результатов. В 2018 году один из участников совещания о будущем «Кассандры» вынужден был признать, что проект превзошел прогностические возможности, имевшиеся у бундесвера на тот период. «Предсказывать конфликты за год, за полтора года до их начала — на это мы и так были способны. „Кассандра“ обещала выявлять их за пять, а то и за семь лет до взрыва — это было нечто новое», — сообщил The Guardian неназванный немецкий военный. Тем не менее, зимой 2020 года министерство обороны без всяких объяснений прекратило финансировать проект тюбингенских ученых. В настоящее время «Кассандра» по заказу министерства внутренних дел Германии переключилась на поиск конфликтов, подспудно тлеющих со времен объединения страны в 1990 году.

Идея использовать художественные тексты как источник информации о потенциальных конфликтах пришла к Вертхаймеру в декабре 2014 года, когда он узнал о том, как террористическая исламистская группировка «Боко Харам» из Нигерии жестоко преследует соотечественников за чтение выпущенных на Западе книг. Профессор немецкой литературы предположил, что насилию можно противопоставить слово, чтобы с его помощью предупреждать конфликты. Он обратился с письмом к Урсуле фон дер Ляйен, в то время министру обороны Германии. Переговоры с военными начались весной 2015 года, в 2017 году профессору поручили запустить пилотную версию «Кассандры», а зимой 2018 года проект получил финансирование от бундесвера. Команда Вертхаймера состояла из четырех человек: он сам, аспирантка и два студента, один из которых — политолог, никогда не изучавший литературоведение.

Карты, указывающие на зоны потенциально опасного эмоционального напряжения, над которыми работала «Кассандра», создавались в Германии и прежде. Их разрабатывает электронная система Мюнхенского университета федеральных вооруженных сил Германии под названием «Preview». Ее ядром выступает система искусственного интеллекта Watson, способная обрабатывать 500 гигабайт (эквивалент миллиона книг) за одну секунду. Однако Watson не умеет читать между строк, и его прогнозы ограничены во времени.

Германия — не единственное государство, реализующее проекты по прогнозированию социальных кризисов. Известно, что подобная деятельность активно ведется в США и скандинавских странах, где необходимый анализ проводится с помощью машинного обучения, а также в Великобритании, где Институт Алана Тьюринга также применяет искусственный интеллект для обнаружения политически опасных ситуаций.