Почти человек. Как открытие Homo naledi изменило нашу историю. М.: Манн, Иванов и Фербер, 2020. Перевод с английского Арсения Черного. Научный редактор Станислав Дробышевский
Успешный эволюционный проект
Современная наука придерживается мнения о том, что эволюционная линия, приведшая к появлению Homo sapiens, развивалась кустообразно, давая в том числе и тупиковые ответвления — отдельные виды вымирали.
Считается, что было по меньшей мере пять эволюционных проектов «наших далеких предков», но выжила лишь одна ветвь — Homo sapiens, благодаря чему мы, любимые, таковы, какие мы есть.
Эти пять видов (кроме сапиенсов — неандертальцы, эректусы, «хоббиты» и денисовцы) жили примерно 40 000 — 50 000 лет назад и отличались друг от друга сильнее, чем современные жители острова Борнео, скажем, от китайцев.
В целом представителей рода Homo в другие эпохи было больше. C точки зрения зоологии все они — люди, поэтому «почти человек» в заглавии книги следует читать как «почти человек современной анатомии», так называемый Homo sapiens sapiens. Но сотрудник Университета Витватерсранда под Йоханнесбургом, палеоантрополог Ли Бергер пишет не только о Homo. Под его руководством были обнаружены останки Australopithecus sediba и Homo naledi, которым он на правах первооткрывателя дал название.
В более широком смысле sediba и naledi — «почти человеки», поскольку они гоминины (или гоминиды), к которым принадлежит современный человек, а также вымершие виды, генетически более близкие к нему, чем к современным человекообразным обезьянам. (Как уточняет научный редактор книги Станислав Дробышевский, «в семейство гоминиды входит подсемейство гоминины. <...> Термин „гоминид” приобрел в современной антропологии более широкое значение, уступив свои первоначальные функции — описывать современного человека разумного и его ближайших (живущих ныне или вымерших) родственников — термину „гоминин”»).
Источник: рисунок из книги (с. 54)
Еще один «скелет в шкафу» (шутка, конечно: ученым относительно давно это известно) — у большинства современных людей есть «частичка» неандертальца. Если очень упрощать эту историю, то примерно 100 000 лет назад, когда сапиенсы начали выходить из Африки и селиться на Ближнем Востоке, они встретились с неандертальцами и познали друг друга. Потом сапиенсы постепенно, этап за этапом, заселили всю Евразию, потом пришли в Австралию, в Центральную, Восточную и, наконец, Западную Европу, где около 45 000 лет назад снова пересеклись с неандертальцами. Но следов этой встречи в геноме уже не обнаружено (либо скрещиваний не было, либо их совместные дети по какой-то причине вымерли).
Так что у современного европейца с неандертальцем много общего. А вообще нет примеси неандертальских генов только у коренных африканцев — тех, чьи предки никогда не покидали Африку.
Пальцы без точечного захвата
Итак, первое открытие Ли Бергера и его экспедиции — кости Australopithecus sediba, обнаруженные в 2008 году в пещере Малапа (так назвал это место Бергер; «мой дом» на языке сесото). Она находится всего в 15 километрах от прославленных местонахождений Стеркфонтейн и Сварткранс.
Первую находку совершенно случайно совершил Мэттью, девятилетний сын Бергера:
«Мэтт стоял на коленях у расколотого молнией пня, <...> держа в руках камень размером с мяч для регби. <...> Люди, пережившие автомобильные аварии, порой описывают произошедшее как черно-белый немой фильм. Примерно так я запомнил тот момент. Из камня отчетливо торчала кость: я сразу же узнал ее — это была ключица гоминина».
Прежде чем изучать окаменелости, их надо извлечь из камня. Для этого нужно провести долгую и кропотливую процедуру, называемую препарированием. Ее осуществляют специально обученные люди на специальных граверных станках с пневматическим приводом. Рабочая часть инструмента — заостренный вольфрамовый наконечник, в трубку которого подается сжатый воздух, из-за чего наконечник колеблется вверх-вниз с амплитудой в несколько микрон. Это как если бы муравей работал перфоратором соответствующих размеров. Процесс скрупулезно отслеживается через бинокулярный микроскоп. Вибрация наконечника регулируется, чтобы ни в коем случае не повредить кость. И так день за днем.
Исследования показали, что в Малапе, повторимся, нашли останки неизвестных доселе Australopithecus sediba. Были обнаружены два скелета возрастом примерно 1,95–1,78 млн лет.
Как гоминиды оказались в пещере? Скорее всего, они попали в естественную ловушку (например, когда искали здесь источник воды). Потом из верхней части пещеры частично разложившиеся тела смыли ливни, на дне останки оказались погребены под слоем осадка. Некоторые блоки горной породы с останками вынесло на поверхность после взрыва динамита при шахтерских работах (когда-то в этих местах добывали известняк).
Для сравнения: скелеты (слева направо) современного человека, Australopithecus sediba и современного шимпанзе
Источник: фото из книги (с. 331)
Хотя у sediba много «человеческого» (прямохождение, слабо выступающие скулы, характерная форма носовых костей, небольшие коренные зубы, ряд особенностей строения таза), они весьма близки к современным и древним обезьянам: их роднит малый размер мозга и длинные руки для передвижения по деревьям.
Интересно строение кисти рук sediba. У современного человека сравнительно длинный и сравнительно сильный большой палец, противопоставленный остальным, что позволяет сделать «точечный захват», прикоснуться большим пальцем к мизинцу, свести все в щепоть. Это принципиально важно для изготовления орудий труда.
У sediba — очень длинный палец, длиннее, чем у современного человека. Как пишет Бергер, в каком-то смысле это «сверхчеловеческий» палец. При этом нет некоторых запястных костей, поэтому указательный палец прикреплялся к кисти так, что не мог при помощи «щипка» с большим пальцем точечно захватывать предметы.
«Шкуродеры» на пути к «братской могиле»
Следующее открытие было сделано в известных спелеологам-экстремалам пещерах Райзинг Стар («Восходящая Звезда») все в той же ЮАР (50 км от Йоханнесбурга). Там нашли останки Homo naledi, ранее ученому миру неизвестного (naledi на сесото означает «звезда»).
Останки множества «человеков звездных» нашли на дне пещерной камеры Диналеди, добраться до которой чрезвычайно сложно. Среди прочего, нужно преодолеть спуск/восхождение по почти отвесной и очень скользкой от постоянно капающей воды поверхности, а также «шкуродеры» — очень узкие лазы, пройти которые можно только ползком (если повезет с комплекцией).
«Спустя полчаса я решил наконец поразмыслить над сложившейся ситуацией: острый выступ впивался мне в ребро, со всех сторон на меня нещадно давили стенки, вытянув правую руку вперед, я пытался цепляться ею, чтобы хоть как-то продвигаться дальше, в то время как моя левая рука оказалась из-за тесноты тоннеля плотно прижатой к телу. Перед собой я мог видеть лишь каменный пол, поскольку, стоило мне едва поднять голову, раздавался глухой металлический стук каски о потолок. <...> Я застрял в этом покрытом липким слоем грязи тоннеле; лягая и дрыгая ногами позади себя, пытался зацепить крепкий выступ, чтобы протиснуться дальше», — так Бергер описывает путешествие по «шкуродеру» под названием Путь Супермена.
Ли Бергер в «шкуродере»
Источник: фото из книги (с. 338)
Для того, чтобы извлечь останки, необходимо было собрать команду из таких же «суперменов». Что и было сделано: по стечению обстоятельств, все участники экспедиции оказались «супервуменами». Бергер написал в Facebook пост о том, что ему нужны люди, «обладающие отличными знаниями в археологии / палеонтологии, умеющие работать на раскопках, с опытом работы в пещерных условиях (опыт работы в горах будет преимуществом), но самое главное — очень худого телосложения и желательно небольшого роста; не должны страдать клаустрофобией».
Из несколько сотен резюме отобрали 60, после дальнейших собеседований осталось шестеро. Чуть раньше двое сами отказались: девушка на последнем этапе разуверилась в своих способностях, а единственный прошедший кастинг парень сказал, что соврал о своих габаритах.
В итоге костяк экспедиции сформировался исключительно женский: Марина Эллиотт, Линдсей Ивс, Элен Фьюрригел, Алия Гуртов, Ханна Моррис и Бекка Пешотто.
По всей пещере раскинули сеть радио- и видеосвязи, провели электричество для подключения необходимых устройств, а вся информация обрабатывалась в Командном центре наверху.
Если оставить драматические подробности, в конечном итоге на поверхность подняли около 1 500 костей и зубов. Некоторые скелеты удалось собрать почти полностью.
Выяснилось, что Homo naledi ходили на двух ногах, были небольшого роста (144–148 см). Объем их мозга составлял 465–550 куб. см. При этом ребра, плечи и вся тазовая часть имели более примитивную морфологию. Скорее всего, naledi также перемещались по деревьям.
О многом может рассказать морфология кисти, в которой, как мы уже сказали, противопоставленный всем остальным большой палец играет очень значимую роль. В Райзинг Стар нашли практически полный лучезапястный сустав.
Особенно обращала на себя внимание маленькая трапециевидная кость между основанием большого и указательного пальца (именно она позволяет соединить пальцы в «щипок» для точечного захвата предмета), практически идентичная соответствующей кости у современного человека. При этом концевые фаланги были шире, чем у нас с вами, а большой палец длинный, но не «сверхчеловеческий», как у sediba. В общем, кисть naledi оказалась во всех смыслах «почти человеческой».
На останках были замечены поздние незначительные сколы (вероятно, когда-то здесь побывали спелеологи и задели кости), но никаких иных повреждений — например, следов зубов хищников — не было. Обнаружили разве что следы древних улиток, которые тысячелетиями добывали из костей кальций для своих панцирей. И шесть птичьих костей (предположительно, совиных), а также несколько зубов разных плохо определяемых грызунов.
Более того, спустя некоторое время была найдена еще одна камера с останками naledi.
Возникает вопрос: каким образом так много «почти человеков» очутились в столь труднодоступных местах?
«Поразительный контекст находок: все изгибы, тоннели, подъемы и спуски — все это с ходу отметало все простые объяснения. Кости были абсолютно лишены любых царапин, покусов и тому подобных следов, характерных для костей, оставшихся от трапезы некоего пещерного хищника. Минеральный же контекст определенно указывал на то, что останки никоим образом не могли быть внесены внутрь напором воды. У нас были останки по меньшей мере дюжины индивидов, от детей до стариков, так что пришлось также проститься и с версией, что перед нами была лишь парочка неудачников naledi, окончивших здесь свое исследование местных пещер. <...> Так какие же версии у нас оставались? Намеренное захоронение усопших, когда по решению всей популяции происходит целенаправленное погребение мертвецов именно в этих подземных камерах».
Эту версию оспаривают. Так или иначе, Ли Бергер подчеркивает, что погребение усопших — совершенно не свойственное животным поведение. Оно служит одной из отличительных черт именно человеческой культуры (хотя погребение может быть очень разным, например, тело могут отдать на растерзание хищникам). Антропологи до сих пор спорят, хоронили ли, например, своих мертвецов неандертальцы, у которых был большой мозг и продвинутая технологическая культура, соперничавшая с культурой кроманьонцев.
Тут Ли Бергер размышляет: если у Homo naledi мозг примерно в три раза меньше, чем у современного человека, возможно ли, чтобы столь архаические существа задавались вопросами о смерти и обладали таким сложным социальным образованием, как погребение?
Осознание смерти в том или ином виде есть у шимпанзе и горилл, которые «выказывают совершенно очевидные сигналы тревоги и обеспокоенности, когда индивиды их группы пропадают или умирают». Аналогичная история наблюдается почти у всех социально организованных млекопитающих, включая дельфинов и слонов. Но «культурной» практики какой-либо манипуляции с телом умерших ни у одного из этих видов нет.
Это еще один вопрос без ответа — но один из возможных ответов на него способен значительно изменить наше представление об истории человеческого становления.